¿Cuánto tiempo puede vivir el nuevo coronavirus en las superficies? Expertos lo explican

A medida que la gente se informa sobre la investigación del nuevo coronavirus, puede ser fácil que se sienta confundida sobre lo que se sabe y no se sabe sobre el virus.

El personal de los medios de comunicación del The Arizona Republic y lavozarizona.com, están respondiendo algunas preguntas frecuentes sobre el nuevo brote de coronavirus, pero se entiende que algunas preguntas podrían ser mejor explicadas por los expertos en el tema.

El área de biociencias del Republic se ha aliado con la Asociación de Bioindustria de Arizona, con la idea de establecer una red de expertos científicos que pueden responder las preguntas que se tengan sobre el nuevo coronavirus, el desarrollo de vacunas o los tratamientos terapéuticos.

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Estos medios desean saber las dudas que se tienen y quieren ser lo más precisos, útiles y claros como sea posible en su cobertura.

¿Lo que se quiere descubrir cuando se hace un estudio?

Muchos resultados de los estudios no son hechos concluyentes. Es mejor pensar en ellos como una hipótesis, o una suposición educada que los científicos están probando.

Al evaluar los estudios, es importante examinar críticamente el estudio para determinar cómo se realizó y cómo los científicos están sacando sus conclusiones.

Por ejemplo, si los científicos están observando cómo dos factores en un conjunto de datos se correlacionan entre sí, es importante recordar que otras circunstancias podrían estar influyendo en cualquier supuesta correlación entre las dos variables. Si un conjunto

de datos muestra que cuando aumentan las ventas de lentes de sol, también aumentan las ventas de helados, no significa que la venta de lentes de sol haga que las personas compren más helados. En cambio, puede haber otro factor, como el clima más cálido, el que está causando ambas tendencias.

También es importante observar el tamaño de la muestra de un estudio. En algunos casos, si el tamaño de una muestra es muy pequeña puede significar que es demasiado pronto para sacar conclusiones que puedan aplicarse en una población más grande.

Por último, es bueno verificar si un estudio ha sido revisado por pares o si otros estudios han mostrado resultados similares. Si un estudio ha sido revisado por pares, significa que otros científicos en ese campo, han examinado el trabajo y verificado que cumple con los estándares científicos. Sin embargo, el trabajo revisado por pares no significa que los resultados sean concluyentes todavía .

El conocimiento científico se basa en sus propios métodos y es acumulativo, por lo que, en general, cuanto más se pueden replicar los resultados de un estudio de otros científicos, más concluyentes se vuelven esos resultados.

Para concluir: No se debe tomar automáticamente los resultados de un estudio como un hecho y hay que tener un enfoque crítico al leer ese estudio.

¿Cuánto tiempo puede seguir vivo el virus en diferentes superficies como el papel, metal, dinero, correo y la ropa? ¿Cuánto tiempo dura el virus en el aire?

Un estudio del New England Journal of Medicine, analizó cuánto tiempo puede sobrevivir el nuevo coronavirus, causante del COVID-19, en superficies como el plástico, el acero inoxidable, el cobre y el cartón. El estudio encontró que el virus puede seguir activo

durante dos o tres días, o hasta 72 horas, en superficies como el acero y el plástico. Además se descubrió que el virus podría sobrevivir en cartón hasta por 24 horas y en el cobre hasta por cuatro horas.

Sin embargo, Natasha Bhuyan, Profesora Asistente Clínica en Medicina Familiar Comunitaria y Preventiva de la Universidad de Arizona, comentó que es importante poner este estudio en contexto y recordar que los investigadores estudiaron la vida útil del virus en condiciones ideales dentro del laboratorio.

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"Con respecto a materiales como las cajas o el papel, es poco probable que el virus sobreviva a las condiciones de la vida real de estas superficies", dijo Bhuyan. "Por ejemplo, las cajas que se entregan a domicilio o los periódicos que son expuestos a la luz del sol, crearían un entorno en el que es menos probable que el virus sobreviva".

La experta opinó que es poco factible que se contagie el coronavirus de las cajas de la paquetería, incluso aquellas que provienen de un lugar con una gran cantidad de casos de COVID-19. Es poco probable que el virus sobreviva a un viaje de reparto, aseguró.

Los Centros de Control y Prevención de Enfermedades (CDC por sus siglas en inglés), también han comentado que se cree que obtener el nuevo coronavirus luego de tocar superficies donde el virus se haya depositado recientemente, es un modo de transmisión menos común.

"Algunos coronavirus pueden vivir en las diferentes superficies durante días, pero no se sabe mucho sobre la capacidad del nuevo coronavirus para sobrevivir en ellas", expuso Bhuyan. "Se cree que el coronavirus puede vivir en superficies duras durante dos días, por lo que es importante limpiar las áreas que se tocan con mayorfrecuencia utilizando desinfectantes".

En las superficies más suaves, Bhuyan estimó que el virus solo podría sobrevivir durante unas pocas horas y dijo que este tiende a vivir más en superficies planas y duras, que en superficies como la tela u otras más blandas.

El estudio del New England Journal of Medicine también encontró que el virus puede sobrevivir en el aire durante tres horas y concluyó que la transmisión a través del aire "es creíble". Sin embargo, Bhuyan señaló que la principal forma en que el nuevo coronavirus parece estar propagándose es a través de las gotas de saliva al toser o estornudar y por el contacto de persona a persona en una distancia menor de seis pies del individuo enfermo.

"Hay estudios contradictorios sobre cuánto tiempo puede permanecer el coronavirus en el aire, pero no está clasificado como aerotransportado", especificó. "A diferencia de algunos patógenos extremadamente contagiosos, no se cree que el virus se propague a través de partículas más pequeñas que pueden permanecer en el aire por largos períodos de tiempo".

Para concluir: El virus parece vivir más tiempo en superficies más duras como el metal, y no parece sobrevivir tanto tiempo en superficies más suaves y más porosas como el cartón. Pero, hay excepciones a la regla. El virus parece poder sobrevivir en el aire durante unas horas. En general, se cree que las personas tienen más probabilidades de contraer el virus a través del contacto cercano con otra persona, en lugar de hacerlo por el aire o al tocar superficies infectadas.

¿Una persona es inmune si se se contagia del COVID-19 y luego se recupera, o podría volver a ser infectado?

Un estudio publicado recientemente por bioRxiv, analizó si una raza específica de monos macacos rhesus, podría reinfectarse con el COVID-19. Este estudio infectó a cuatro monos con el virus, uno de los cuales fue sacrificado siete días después de la infección para que los científicos pudieran estudiar el daño que la enfermedad le causa al cuerpo.

Una vez que los tres monos restantes ya no mostraban síntomas y dieron negativo para el virus dos veces, los investigadores esperaron 29 días antes de reintroducir del virus en dos de los monos. El tercer mono se utilizó como una variable de control en el estudio.

Cinco días después de reintroducir el virus, ambos monos dieron negativo, lo que sugiere que la reinfección no era una preocupación y los organismos infectados podrían haber desarrollado inmunidad.

Sin embargo, este estudio fue limitado en alcance y escala, y aún no ha sido revisado o verificado por otros científicos. También entra en conflicto con los informes de personas que dieron positivo nuevamente para el nuevo coronavirus, después de que presumiblemente se recuperaron y dieron negativo después. Esto ha planteado preguntas sobre la precisión de los resultados de las pruebas, así como la posibilidad de la reinfección.

Negin Blattman, especialista en enfermedades infecciosas del Sistema de Atención Médica de Asuntos de los Veteranos de Phoenix y Profesor Asistente Clínico de Medicina Interna en la Facultad de Medicina de la Universidad de Arizona - Phoenix, señaló que aún no se ha entendido la respuesta inmune al COVID-19.

Pero, basándose en las cepas humanas más peligrosas relacionadas con el coronavirus, como el Síndrome Respiratorio Agudo Severo (SARS) y el Síndrome Respiratorio del Medio Oriente (MERS), comentó que los pacientes deberían de desarrollar inmunidad.

"Ha habido un puñado de casos anecdóticos en los que los pacientes podrían haberse reinfectado o tenían un curso bimodal de la enfermedad, lo que significa que estaban enfermos, mejoraron y luego se enfermaron nuevamente", dijo. "Estos fueron solo un puñado de casos y, tal como lo entendemos, se tiene inmunidad protectora una vez que se ha enfermado y recuperado".

Para concluir: Parece esperanzador que los pacientes que se recuperan de una infección por COVID-19 tengan algún tipo de inmunidad protectora, pero la respuesta inmune humana a este virus todavía no se comprende completamente.

¿Cuánto tiempo después de recuperarse, una persona podría transmitir el virus o ser un factor de contagio?

En general, las personas que se han recuperado de una infección por COVID-19 aún pueden "transmitir" (liberar el virus al toser o al estornudar) el virus hasta 20 días después de que terminen sus síntomas, aseguró Blattman.

"Durante este tiempo, la cantidad de virus que expulsas disminuye drásticamente, pero no sabemos exactamente qué aspecto tiene", dijo Blattman.

Esto podría depender de la gravedad de la infección de una persona, piensa Bhuyan.

"La gente que tienen una infección leve probablemente no sean contagiosas después de unos 10 días, luego de experimentar los primeros síntomas", dijo Bhuyan.

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Un estudio en Alemania, rastreó a nueve personas para ver la cantidad de virus que eliminaron con el tiempo y probó si las partículas eliminadas del virus aún podrían reproducirse y potencialmente iniciar una nueva infección. En este estudio, los científicos descubrieron que en las personas con síntomas leves, las partículas de virus desprendidas no podían usarse para producir nuevos virus después de ocho días, lo que sugiere que la personas ya no serían infecciosas. El estudio también encontró que las personas parecían ser más contagiosas en los primeros días de la infección y aquellas con síntomas graves parecían permanecer contagiosas por más tiempo.

Sin embargo, este estudio aún no ha sido revisado o verificado por otros investigadores, y ha habido otros análisis que sugieren que el virus puede vivir en el cuerpo durante un largo período de tiempo. Un estudio, publicado en la revista médica Lancet, encontró que el nuevo coronavirus podría vivir en las vías respiratorias de algunos pacientes durante más de cinco semanas. En este análisis, los investigadores dijeron que el período de tiempo más largo que un paciente continuó exhalando el virus fue de 37 días.

Para hacer el cuento corto, todavía se está investigando la duración del tiempo en que una persona puede propagar el COVID-19, pero Blattman sugiere seguir las recomendaciones para autoaislarse durante dos semanas después de mejorar.

Para concluir: El tiempo durante el cual una persona es un factor de contagio parece variar mucho y podría depender de la gravedad de la infección. Algunos estudios muestran que ciertas personas dejan de ser infecciosas tan solo de 8-10 días y otros muestran que una persona puede seguir siendo infecciosa hasta 37 días. En general, se recomienda ser cauteloso y seguir las pautas más actualizadas para el autoaislamiento, después de que los síntomas desaparezcan.

¿Cómo afecta la temperatura al virus? ¿Podrían descender los casos con el calor del verano?

Un estudio publicado en la Red de Investigación de Ciencias Sociales, analizó los brotes actuales del nuevo coronavirus y citó observaciones aproximadas que sugirieron que en los países más cálidos y húmedos, se experimentaban brotes menos severos.

Sin embargo, este estudio extrae conclusiones de las correlaciones entre los datos y, como cualquier estadista concluiría: La correlación no implica causalidad, y podría haber otras causas para este fenómeno además del clima.

El estudio reconoce que hay otros factores que podrían influir en el por qué algunos países están peor, como la densidad de población o la calidad del sistema de salud de cada nación. En el estudio, los investigadores escribieron que aún se desconoce si existe una relación entre la temperatura, la humedad y la capacidad de propagación de este virus.

"La realidad es que es demasiado pronto. Simplemente no lo sabemos", expuso Blattman.

Un hallazgo potencialmente notable, es que el nuevo coronavirus tiene una cubierta externa o envoltura similar a otra cepa de coronavirus que causa el Síndrome Respiratorio Agudo Severo (SRAS), aseguró Bhuyan. El virus que causó un brote de SARS en 2003, tiene una capa que se desintegra en condiciones húmedas y cálidas, dijo, lo que significa que se vuelve menos contagioso a medida que el clima se calienta.

"El coronavirus actual tiene una envoltura similar, por lo que esperamos que tenga más dificultades para sobrevivir cuando llegue el verano; sin embargo, no lo sabemos", expuso Bhuyan.

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Hay ventajas y desventajas si es que el virus termina siendo estacional (de temporada), señaló el decano de la Facultad de Medicina de la Universidad de Arizona-- Tucson, Michael Abecassis, en una reciente teleconferencia.

"Si es estacional, entonces con un mayor calor y humedad, el virus no durará tanto en el medio ambiente. Eso sería bueno por ahora, pero el problema es que se esperaría que regrese nuevamente cuando las condiciones climáticas sean frías y pudiera volver a ser lo que era", dijo.

Los CDC han dicho que "aún no se sabe si el clima y la temperatura afectan la propagación del COVID-19", y todavía hay mucho por aprender.

Para concluir: Existe la esperanza de que las altas temperaturas y la humedad, puedan disminuir la propagación del virus, pero es demasiado pronto para determinar si la temperatura y el clima juegan algún papel en la propagación de esta enfermedad.

¿El ibuprofeno mejora o empeora los síntomas? ¿Hay recomendaciones para tomar el medicamento ibuprofeno?

Existe mucha confusión sobre si el ibuprofeno u otros medicamentos que se utilizan para aliviar el dolor, como Advil o Tylenol, afectan al COVID-19. Según Will Heise, un toxicólogo y médico familiar que dirige el programa de Medicina de Precisión de la Universidad de Arizona, en la Facultad de Medicina de Phoenix, esta controversia surgió de una carta publicada en The Lancet Respiratory Medicine.

La carta señaló que era posible que las personas con una mayor presencia de una enzima llamada ACE2, tenían un mayor riesgo de infección y de que esta se volviera grave. La ACE2 es una enzima natural en todos los cuerpos humanos, comentó Heise, y es una de las dos enzimas a las que se pega el virus COVID-19 en una célula. Sin embargo, una mayor presencia de la enzima ACE2, no significa necesariamente que un paciente tenga un mayor riesgo de infección.

"Es importante tener en cuenta que esta es una suposición basada en el razonamiento lógico y la comprensión de la fisiología subyacente", dijo.

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Agregó que se cree que los medicamentos como los que se usan para tratar la diabetes y la presión arterial alta, así como el ibuprofeno, pueden aumentar la presencia de ACE2 en las células, incluidas las células en los riñones y los pulmones, pero dijo que "esto en sí mismo es algo controvertido".

"Los datos de animales, que estudian sobre si esta mayor expresión de ACE2 causan que la enfermedad es más probable o más grave, envía señales completamente mezcladas", comentó. "Los estudios en humanos sobre esto, son mixtos, y algunos dicen que tomar uno de estos medicamentos en realidad podría ayudar cuando alguien tiene neumonía. Las personas mayores, que parecen enfermarse mucho más que las más jóvenes, generalmente tienen menos ACE2. La manipulación del ACE2 representa un posible objetivo para tratar de atacar el COVID, pero esto se está estudiando ".

Para hacer el cuento corto, Heise aseguró que los investigadores no saben si el ibuprofeno ayuda o perjudica a los infectados por COVID-19, pero que no hay ensayos clínicos publicados en este momento.

La Organización Mundial de la Salud escribió en Twitter que no está recomendando a las personas eviten el uso de ibuprofeno en este momento.

Para concluir: Todavía se considera seguro tomar ibuprofeno.

¿Se puede usar cloroquina para tratar el nuevo coronavirus?

La cloroquina es un medicamento antiinflamatorio que se ha utilizado desde 1944 para tratar la malaria. En la dosis incorrecta, la clororquina es mortal, expuso Will Heise, del programa de Medicina de Precisión de la Universidad de Arizona en la Facultad de Medicina de Phoenix. Esto se debe a que la clororquina puede causar trastornos cardíacos, niveles bajos de azúcar en la sangre, presión arterial baja y convulsiones.

"Incluso en manos entrenadas, este es un medicamento peligroso", dijo Heise. "No tome cloroquina que encuentre, ni la obtenga de una fuente no médica, ya que rara vez se conoce la pureza y la concentración".

Actualmente, los médicos no han establecido tratamientos para las personas que padecen COVID-19, más allá de la atención de apoyo que generalmente incluyen líquidos intravenosos, oxígeno, reductores de la fiebre y los analgésicos. Sin embargo, dijo Heise, en un hospital, los pacientes pueden recibir hidroxcloroquina y azitromicina, u otros nuevos agentes antivirales.

Un estudio clínico en China, probó el fosfato de cloroquina en más de 100 pacientes y descubrió que el tratamiento podría ayudar a disminuir la gravedad de las infecciones por COVID-19, así como a acortar la duración de la infección.

Vale la pena repetirlo: La cloroquina es un medicamento peligroso y no se recomienda tomar ningún medicamento que no haya sido recetado por un médico. Se necesita más investigación sobre la efectividad y seguridad de este medicamento.

Una pareja del área de Phoenix terminó en el hospital recientemente, después de que ambos ingirieron fosfato de cloroquina sin medicamentos, con la esperanza de prevenir el contagio del nuevo coronavirus. El hombre murió y la mujer está en cuidados intensivos.

Para concluir: La cloroquina podría disminuir los síntomas del nuevo coronavirus, pero aún no se ha establecido como un tratamiento seguro. La cloroquina es un medicamento extremadamente peligroso. Las personas deben evitar tomar cloroquina no prescrita médicamente o cualquier otra sustancia no prescrita médicamente.