Los Ángeles será la capital de restaurantes mexicanos, pero Phoenix tiene mucho qué ofrecer
Nadia Cantú
La comida mexicana se ha convertido en una necesidad en todo Estados Unidos y para muestra, un estudio publicado reciente del Pew Research Center indica que 1 de cada 10 restaurantes en Estados Unidos son mexicanos.
Con 37.2 millones de personas de ascendencia mexicana en el país no son de extrañarse estas cifras. El análisis del Pew Research Center —que usa datos de SafeGraph que recopila información sobre millones de lugares de interés en todo el mundo y del sitio de reseñas de usuarios Yelp- arrojó que los condados con mayor número de restaurantes en Estados Unidos (40%) están en California y Texas.
En 10 condados del país, los establecimientos mexicanos representan más de un tercio de todos los restaurantes.
Pero en Arizona las cifras están muy por debajo.
Arizona es un estado fronterizo —al igual que California y Texas-, y donde aproximadamente 2 millones 38 mil 142 mexicanos residen en el estado, según datos del Censo de 2022. Pero a diferencia de sus estados aledaños, solo el 18 por ciento de los negocios en Arizona sirven comida mexicana.
¿Cuántos restaurantes mexicanos hay en Arizona?
Según el Censo del 2022, los hispanos son la tercera parte (32.5%) del total de la población en Arizona, aproximadamente 2 millones 388 mil 520 latinos. De estos, el 85.3% son mexicanos.
Y gracias a esta población, Arizona es el hogar de algunos de los mejores restaurantes mexicanos en Estados Unidos, seleccionados por varios medios nacionales. Desde ricos platillos hasta la atmósfera única, tienen todo lo que se necesita para disfrutar de una buena comida mexicana.
Cuando el restaurante Bacanora (301 NW Grand Ave., Unit 1, Phoenix) abrió en la Grand Avenue, el lugar al estilo de Sonora ganó rápidamente elogios locales que llegaron a oídos nacionales. El restaurante no sirve platos combinados ni tacos callejeros creativos —ni siquiera tlayudas con mole de chocolate. Es puro Sonora. Celebra la cocina del vecino del sur de Arizona de una manera que nunca antes se había visto y que cambia totalmente el juego. En noviembre de 2021, Bacanora fue nombrado uno de los 40 mejores restaurantes nuevos de Estados Unidos por la revista Esquire. Y en febrero de 2022, la Fundación James Beard reconoció al restaurante como semifinalista al mejor restaurante nuevo del país.
Barrio Café, de la chef Silvana Salcido Esparza, (2814 N 16th St #1205, Phoenix) es uno de ellos. Ubicado en el centro de Phoenix, este restaurante ha inspirado platos que combinan ingredientes mexicanos clásicos con conexiones únicas. El resultado es un menú icónico que atrae a clientes locales y de todo el mundo, que incluye sabrosas enchiladas, sopas cremosas o guacamole junto a la mesa. Además de disfrutar de una deliciosa comida, el ambiente del restaurante es único ya que está cubierto de murales del Día de Muertos y tiene música en vivo los fines de semana.
Otro de ellos es Cocina Madrigal (4044 S 16th St, Phoenix), un restaurante mexicano que fue nombrado uno de los mejores en Yelp. Se encuentra al sur de Phoenix y que combina la cocina mexicana de sus raíces en la Ciudad de México con influencias estadounidenses. Los toques incluyen tocino jalapeño en los tacos al pastor o en el guacamole hecho al momento. Las tortillas se sirven recién hechas a mano y algunos de los platillos favoritos incluyen enchiladas de pollo, enchiladas de birria de res y ensalada romana con asado al mesquite.
Pero a comparación del condado de Los Ángeles, en donde el 30% de los restaurantes son mexicanos, en el condado Maricopa —el mayor en población de Arizona con 4 millones, 485 mil 414 habitantes- existen solo 1,705 establecimientos de comida mexicana.
El 85 por ciento de los condados en Estados Unidos tienen al menos un restaurante mexicano, pero el condado de Los Ángeles encabeza la lista con 5,484 restaurantes, lo sigue el Condado Harris en Texas, con 2,362, el condado de San Diego (California) con 1,712; condado Maricopa (Arizona) con 1,705; y por ultimo el condado Cook (Illinois) con 1,584 establecimientos.
El condado Pima, localizado en el centro-sur de Arizona con una población de 1 millón 43 mil 433 habitantes, cuenta con 421 establecimientos mexicanos, mientras que Yuma, localizado en la esquina suroeste de Arizona y que comparte frontera con Sonora, México, cuenta con 105 restaurantes mexicanos.
Restaurantes de Arizona que debes probar
Aunque en Arizona los restaurantes mexicanos no están en cada esquina, si hay para todos los gustos.
Nuestra redacción recopiló una lista de restaurantes esenciales de Arizona a probar este 2024, y estos locales de comida mexicana son los mejores:
- Tacos Chiwas
- Asadero Norte de Sonora
- Gallo Blanco
- Rito’s Mexican Food
- El Super Taco
- Los Reyes de la Torta
- Los Dos Molinos
- Hot Dogs La Yakisita
- Tortas Manantial
- Ta'Carbón
- Birrieria Obregón
- Cali Tacos
- Mariscos 7 Mares
Programas de ayuda para emprendedores
Claro que abrir y mantener abierto un restaurante —sin importar su enfoque gastronómico- no es nada fácil. Según la Asosiación de Restaurantes de Arizona, tan solo en 2020 entre 1,000 y 1,200 restaurantes cerraron sus puertas.
En Phoenix, existen organizaciones que apoyan tanto a quienes ya abrieron su negocio y a aquellos emprendedores que aún están por iniciar. Una de ellas es Fuerza Local que ofrece varios programas y talleres en español para quienes quieran abrir su propio negocio.
La organización, que es el brazo Latino de Local First Arizona, trabaja para fortalecer las comunidades y economías locales a través del apoyo, mantenimiento y celebración de negocios locales en todo Arizona.
Uno de los programas con más participación es el Acelerador de Negocios, que se creó en 2013 con el propósito de apoyar a la comunidad hispanohablante.
“Es un curso de seis meses, gratuito y en español. Se creó para empresarios y emprendedores para que pudieran acceder a información y educación en el ámbito empresarial y de esta forma puedan conocer todo lo relacionado a cómo administrar su negocio en el estado de Arizona”, señaló Paul Zapata, gerente de Desarrollo de Fuerza local.
Desde el 2013 hasta la fecha se han graduado del programa 1,020 empresarios.
El programa —un total de 17 clases- incluye todo lo relacionado a inversión, contabilidad, finanzas, recursos humanos, redes sociales, mercadotecnia. “La intención es que puedan comprender todos los temas que indican como administrar o manejar un negocio aquí en el estado de Arizona”, dijo Zapata.
El programa se realiza en el centro de Phoenix, sur Phoenix, Maryvale, Mesa y Avondale, anteriormente han trabajado con otras ciudades como Peoria o Guadalupe. Actualmente trabajan con la ciudad de Cottonwood y Sedona, donde el 25 de enero se graduaron 12 negocios en la zona rural de Arizona.
Para aquellos que pretenden abrir un restaurante o trabajar con comida, Fuerza Local ofrece cuatro diferentes cocinas comerciales.
“Una se encuentra en la ciudad de Mesa, otra en sur Phoenix, otra en el área de Maryvale y otra está por abrirse en el centro de Phoenix. Cada cocina funciona como incubadora por dos años”, señaló Zapata.
Todos los programas de Fuerza Local están en español. Cada mes tienen un taller en específico sobre el tema empresarial con la intención de hacer una conexión con todos los empresarios, incluidos los estudiantes actuales, miembros y los negocios que se han graduado del programa.
La aplicación se abre en los meses de octubre a diciembre y de mayo a julio, y pueden encontrar en las redes sociales en @fuerzalocalaz en Facebook e Instagram, en la pagina web fuerzalocal.org, en la sección de Acelerador de Negocios.
Comunícate con Nadia Cantú en cantun@gannett.com. Síguela en X (antes Twitter) @nadia_cantu